利用电流的焦耳效应将电能转变成热能以加热物体。通常分为直接电阻加热和间接电阻加热。前者的电源电压直接加到被加热物体上，当有电流流过时，被加热物体本身便发热。可直接电阻加热的物体必须是导体，但要有较高的电阻率。间接电阻加热需由专门的合金材料或非金属材料制成发热元件，由发热元件产生热能，通过辐射、对流和传导等方式传到被加热物体上。
间接电阻加热的发热元件所用材料，一般要求电阻率大、电阻温度系数小，在高温下变形小且不易脆化。金属发热元件的工作温度根据材料种类；安装方便，可热炉更换，工作时需要调压装置，一般用于高温炉、温度超过金属材料发热元件允许工作温度的地方和场合。
